Lai atrisinātu visdažādākos militāros un civilos uzdevumus, bieži vien ir nepieciešams precīzi noteikt vietas koordinātas un pašreizējo laiku. Mūsdienu tehnoloģijas ļāva izveidot vairākas satelītu sistēmas, kas ļauj veiksmīgi sasniegt šādus mērķus. Mūsdienās slavenākās satelītu navigācijas sistēmas ir GPS un GLONASS.
Pirmie mēģinājumi izstrādāt satelītu navigācijas sistēmu datēti ar pagājušā gadsimta 50. gadu beigām. Ideja bija vienkārša un skaidra: pēc mākslīgā satelīta stāvokļa un tā ātruma ir pilnīgi iespējams noteikt paša objekta koordinātas un ātrumu uz Zemes virsmas. Bet tehnoloģija ļāva faktiski sākt īstenot šo ideju tikai pēc divām desmitgadēm. Laikā no 1974. līdz 1993. gadam Amerikas Savienotās Valstis zemas Zemes orbītā palaida 24 satelītus, kas ļāva pilnībā aptvert visu planētu. Izveidotās navigācijas sistēmas, ko sauc par GPS (globālās pozicionēšanas sistēma), galvenais mērķis, protams, bija militārs. Satelītu un zemes aprīkojuma komplekss Amerikas militārpersonām deva iespēju precīzi mērķēt raķetes uz mobiliem un stacionāriem zemes un gaisa mērķiem. Padomju Savienība sāka izveidot GPS analogu daudz vēlāk. Pirmais šīs globālās navigācijas satelītu sistēmas (GLONASS) zemes tuvumā esošais objekts tika palaists orbītā 1982. gadā, un Krievijas satelītu zvaigznājs tika papildināts ar standarta numuru 1995. gadā. GPS un GLONASS darbības princips ir vienāds. No satelītiem izstarotais signāls tiek nosūtīts uz ierīci, kas uzstādīta uz zemes, piemēram, automašīnas navigatoram. Uztvērējs nosaka attālumu līdz katram navigācijas sistēmā iekļautajam satelītam (objekta koordinātu noteikšanai nepieciešami vismaz četri no tiem). Pēc automātiskiem salīdzinājumiem un aprēķiniem uztvērējs norāda precīzu jūsu atrašanās vietas laiku un koordinātas. Runājot par atšķirībām starp GLONASS un GPS, eksperti to, ka vietējie satelīti netiek sinhronizēti ar planētas rotāciju, saista ar Krievijas sistēmas unikālajām priekšrocībām. Šī funkcija nodrošina sistēmai labāku stabilitāti; nav nepieciešams papildus pielāgot katra kosmosa zvaigznāja objekta pozīciju. GLONASS trūkumi ir īsāks satelīta kalpošanas laiks un zemāka precizitāte ģeogrāfisko koordinātu noteikšanā, salīdzinot ar tā amerikāņu partneri. GLONASS mērķis nav tikai militāriem mērķiem. Navigācijas atbalsts paredz bez maksas nodrošināt piekļuvi sistēmas civilajiem signāliem gan Krievijas, gan ārvalstu patērētājiem. Pārnēsājamie navigatori kļūst par lojāliem un neaizstājamiem palīgiem autobraucējiem, tūristiem, medniekiem un zvejniekiem.
