Angļu valodā vārds Maser ir saīsinājums no frāzes "Mikroviļņu pastiprināšana ar stimulētu izstarojumu", kas tulko kā "mikroviļņu pastiprināšana, izmantojot stimulētu starojumu". Darbībā tas ir līdzīgs lāzeram, bet darbojas mikroviļņu diapazonā.
Masers ir ierīce, kas rada secīgus elektromagnētiskos viļņus. Pirmo reizi to 1954. gadā izgudroja PSRS un ASV fiziķi Nikolajs Basovs, Aleksandrs Prohorovs un Čārlzs Taunss. Par to viņiem tika piešķirta Nobela prēmija.
Agrīnie modeļi strādāja ar trīs līmeņu sūknēšanas sistēmu, kur mikroviļņu avots sūknē enerģiju izstarotāja darba šķidrumā. Rezultātā ūdeņraža atomi un citi no atpūtas stāvokļa pāriet uz jaunu enerģijas līmeni. To papildina starojums mikroviļņu diapazonā.
Masers, atšķirībā no lāzera, izstaro koncentrētus mikroviļņu starus, nevis gaismu. Masera lietderīgās signāla jaudas attiecība pret trokšņa līmeni ir mazāka, kas ir priekšrocība. Tomēr jaudas ziņā tā bija zemāka par lāzeru.
Patiesībā lielākā daļa maseru līdz šim ir bijuši gāzes izstarotāji, kur ūdeņraža atomi tiek izmantoti kā darba vide. Bet šādu ierīču izmaksas ir ļoti augstas, jo tās ir izgatavotas no daudziem dārgiem komponentiem. Masera darbībai vajadzēja temperatūru un vakuumu, kas bija tuvu absolūtai nullei. Tāpēc ilgu laiku tas bija maz izmantots.
Vēlāk Marks Oksborns un citi britu zinātnieki izgudroja mikroviļņu kvantu ģeneratoru, kas balstīts uz cietvielu komponentiem. Tās pamatā ir pentacēna kristāli, tas darbojas istabas temperatūrā un ir kompakts. Izstrādātāji uzskata, ka to var izmantot radaru un kosmosa sakaros, kā arī kvantu datoru un nākamās paaudzes radioteleskopu izveidošanai.
Signāls no šīs ierīces ir daudzkārt spēcīgāks nekā signāls no parastā masiera. Tagad zinātnieki strādā pie tā, lai tas ne tikai radītu atsevišķus īsus impulsus, bet arī pastāvīgi strādātu. Ir nepieciešams arī sašaurināt viļņu garuma diapazonu, kas paredzēts papildu pastiprināšanai.
Šo maseru darbina divu līmeņu sūknēšanas sistēma: terfenilkristālu un pentacēnu sūknē optiskais lāzers. Kristāla molekulas pāriet uz jaunu enerģijas līmeni, kā rezultātā fotoni tiek sinhroni izstaroti mikroviļņu diapazonā.
